種子島の観光総合情報サイト

1543年、種子島に漂着したポルトガル船により２つのものが伝えられた。１つはその後の日本の形を決定づけた鉄砲であり、これはあまりにも有名だ。もう１つがその船に乗り合わせていた明国の鍛治師により伝えられた鋏鍛治の技術だ。後の人はそれまでの鋏を和鋏と、新しいこの鋏を唐鋏と呼んだ。やがてこの鋏は鉄砲が「種子島」と呼ばれるのと同様に「種子鋏」と呼ばれるようになる。
もともとこの島は昔から良質の砂鉄が海岸に出ると豊富に手に入り、それを材料として優れた鍛造技術が発達していた。たとえば能野の海岸を歩くと砂浜に一目で砂鉄だとわかるマーブル模様が入っているし、鉄浜（かねはま）という鉄に由来する地名も残っている。優れた材料に、優れた技術を持った鍛冶師、優れた鍛造技術。新たに伝えられた２つのものを模倣し独自のものにつくりあげていく環境は整っていたに違いない。それはまさに鉄の島への贈り物だった。
この唐鋏を改良したものが「種子鋏」だと言われている。しかしそれを裏付ける資料・文献はなく、あくまでも口承でしかない。その製法は、極軟鋼に高炭素鋼（ハガネ）を鍛接する日本刀の製作技法を取り入れた伝統的な鍛冶技術で、抜群の切れ味と精巧なつくりを実現するには、刀剣をつくるに等しい熟練した技術が必要とされる。 種子島だからこそ実現できた技術だ。
現在、その技術を受け継ぎ種子鋏をつくるのは2軒のみだ。今回訪れた田畑刃物製作所はその１軒で、鍛冶師・田畑実（70歳）さんとその妻の久恵さん、実さんの弟俊郎さん（65歳）が種子鋏・種子包丁の製造に汗を流している。
案内してくれたのは田畑刃物製作所の販売を一手に担う池浪刃物製作所の恒川拓希さん（36歳）だ。これまでは全国各地に出張して田畑さんが打った種子鋏・種子包丁の販売に専念してきた。しかし、
「10年かけて打ち刃物を仕事にしたいと考えています」
と照れたように笑った。つくることを学び、身に付けたいというのだ。その理由をたずねた。
「北海道から鹿児島まであちこち販売に出向いていると、田畑さんの刃物は素晴らしいという評価をいただきます。売っている僕もうれしいし、間違いないものを売っているという自信もあります。そうするときちんと売ることはもちろん、ものづくり自体もちゃんと受け継いでいきたいと思うようになったのです。じゃあ時間がかかってもちゃんと学ぼうと」
「10年頑張ればなんとかなるとは、こっちから言った」実さんが言った。「辛抱できるかな、我慢できるかなという不安はあるが、彼なら頑張れるんじゃないかと思って私たちも受け入れたんです」
そもそも後継者難に喘いでいた。最盛期は太平洋戦争前の昭和10年頃で、生産業者27、従業者64人という記録がある。しかし現在島内で製作しているのは2軒だけだとは述べた通りだ。種子鋏の継承・存続は危機に直面していたと言ってもいいだろう。
「若い人も興味は持っていると思います。うち（池浪刃物製作所）にも修行させてくださいとか、働かせてくださいっていう声はかかりますから。でもなかなか難しいんですよね。当然駆け出しの僕に指導ができるわけもないですから」と恒川さん。
「空気っていうのがあるからね」と実さん。「うちなら3人で20も30もある工程を手分けして切れ目なく進めるわけです。それには呼吸ってものがとても大事で、いちいち口で説明するんじゃなくて空気で伝えるというか……。反りが合わないとだめだね。恒川さんならうまく行くだろうなって思えたからね」
家族3人の現場、寸分違わぬ呼吸の合い方が醸し出す空気の中に家族ではない彼が入るのは難しいのではないかとたずねると、実さんは笑って言った。
「息子みたいなもんだからな」と。
途切れかけた贈り物の系譜が繋がれた。

本来打ち刃物は、極軟鋼に高炭素鋼（ハガネ）を鍛接する日本刀の製作技法を取り入れた伝統的な鍛冶技術でつくられる。
しかし、田畑さんの工房では地金と鋼を合わせた小さな金属板（利器材／複合材）を使う。これは鍛冶職人が作業にかかる段階で、既に下地となる鉄に鋼が一体になっていて鍛接する必要がない。この初期の鍛接・鍛造という工程は非常に難しく、手間もかかる上にロスも多くなるため、ここを省略できることは時間と労力の節約というメリットがあり、利器材を使う鍛治工房は多い。鍛接技術を有する鍛冶職人が減っていることも理由の１つに挙げられるだろう。
一般的に利器材でつくられる刃物に比べると、鋼を鍛接した刃物は鍛冶職人が叩く回数が多くなり切れ味がよりよいとされてきた。しかし、利器材も鋼材メーカーの試行錯誤により品質も向上し、決して遜色のない切れ味を実現できる。費用対効果という側面ではある意味合理的であり、高品質の製品を低価格でという時代の要請に応えているとも言える。
恒川さんは言う。
「鋼を鍛接した刃物だけを本物だというのは、ちょっと違うと思います。比較すること自体乱暴な話だけど、包丁も鋏もって100円ショップに行くと売っているでしょ。そういうものと本物、本格というものとを比べると、これはもう全然違ったものだというのは当然です。でもね、いい利器材を使ってちゃんとつくったものは本物、本格の刃物と遜色なく使える。本格的な打ち刃物って胸を張っていいと思います」
彼にとって「本物」の価値やそれに対するニーズは時代の中で変わりゆくものであり、それをきちっと汲み取ることこそがものづくりの第一歩だと考えているようだ。これはまだまだ日は浅いが販売を中心に種子島鍛治の歴史や製法に向き合ってきた結果だとも言える。
「簡単に言うと田畑さんのところでは、材料を熱して、叩いて、曲げて、研いで、磨いて、鋏としての形を整え、焼き入れ、焼き戻しという熱処理をして強度をもたせるまでをやってもらいます。鋏としての部品を完成してもらい、それをうち、池浪刃物製作所でアッセンブリーして１本の鋏に仕上げます」
実さん、俊郎さん、久恵さん3人の鋏をつくる作業を見せてもらった。会話はほとんどなく、黙々と手を動かし続ける。別々の作業をしていても、それぞれが何をしているのかきちんと共有されている。ぴったり合った呼吸のもと進む作業は美しくさえある。
小さな金属片が真っ赤に熱せられ繰り返し叩かれ形を変えていく。あたかも粘土のように柔らかくしなやかに。そうして最後には美しい鋏の１片が現れる。それを箱に立てて並べると、別個につくり上げたにもかかわらず、精緻に同じフォルムを繰り返す。
「だけど……」と恒川さんは真剣な面持ちで言った。「叩いて形をつくることより、その後の熱処理が難しいんですよ。焼き入れと焼き戻しという作業があるんですけど、これが言ってみれば一発勝負でやり直しがきかないんです」
この「焼き入れ」「焼き戻し」は鋏の切れ味を左右し、2枚の刃を同じ硬度に仕上げるための重要な工程なのだ。実際の作業についてはつぶさに見られなかったので資料に頼った。
「焼き入れ」は400度に熱した液状の鉛に浸して温度を上げ、さらに800度の鉛に浸す。そして水に浸けて一気に冷やすのが「焼き入れ」で、これは鋏に硬度を持たせるための工程だ。その後180 度に熱した焼き戻し油で1時間「焼き戻し」をする。これは鋏に粘りを持たせるための作業だそうだ。
「この２つの工程がうまくいかないと鋏に命は込められないと田畑さんは言います」（恒川さん）
焼き入れ、焼き戻しを終えた鋏は、鋏特有の適度な湾曲やねじれを与える工程を経て、研ぎにかけられる。その後2片のパーツを目釘でカシメ合わせ1組の鋏に組み上げる。この時組み合わせた刃と刃がベストの状態で擦り合うように調整する。カシメ合わせの強弱だけでなく、湾曲・ねじれ具合も含めて調整するのだ。
2片の組み合わせはその2片だけの組み合わせで、他のものとの組み合わせは成り立たない。種子鋏は1組1組がベストマッチ、つまりベストカップルなのだ。

恒川さんは全国のデパートを中心に、種子鋏、種子包丁の販路拡大に力を入れている。
池浪刃物製作所で仕事をするようになったのは2018年。社長池浪寛さんが名古屋のデパートで催事販売をしていた時に手伝いに行ったのがきっかけだった。
「社長は自分の代で終わらせると言っていましたが、お客さんとのやりとりを見ていて、勿体無いなとすごく思ったんです。で、僕にやらせてくださいと申し出たんです。許されているかどうかもわからない。半ばおしかけで島に来た時も、やらしてもらえるかどうかわからなかった。1年くらいかかったかな、地域おこし協力隊に応募して、市役所の仕事しながら、説得するわけでもなく……。そうこうしていたら社長が体調崩しちゃって、催事に行けなくなった。じゃあ僕が行きますとあちこち行きだしたんです」
恒川さんは小さく笑いながら言った。販売催事に出向いている時はとても充実しているとも。
「種子鋏、種子包丁へのニーズはあると思います。刃物自体へのニーズもあるし、研ぎとかメンテナンスという意味でもニーズはあります。一度本物に触れると、本物を使い出すと、二度と100均のものには戻れないでしょう。ちゃんとしたものでないダメだという思いになるはずです。使えないと。うちの種子鋏たちは、ものは確かです」
種子鋏、種子包丁そのものを見、ものづくりの工程を見、そしてものづくりにかける思いを見てきた。生活のすべてをものづくりに捧げる人々の姿であり、時間と手業の結晶としての刃物たちだった。
「でもね、1本つくるには手間がかかるし、今の田畑さんのキャパシティではつくれる本数も限られています。種子鋏、種子包丁をもっと知ってもらい、使ってもらうには数が必要なのです。そうして数を揃えて全国の物産展や百貨店に出店して手に取ってもらって、良さを知ってもらうことが大切だと考えています」
恒川さんは、そのものづくりを支えたいと、販売だけではなく鍛治職人の手業を学ぼうと決意したのだ。
しかし不安は大きい。
「3人の呼吸がぴったり合っていて、僕なんかが入り込む余地があるのかなと、ちょっと不安を感じないこともありません。ただただ反りが合わないということだけじゃないですからね。反りが合わなくてそれが品質のダウンにつながるということもあるでしょう。過去にもそういうことで大変なことがあったと聞いています。少人数でつくっているので、働く人の反りが合う合わないはすごく大事かなと」
傍で実さんが笑って言った。
「不安と言えば、迎え入れるこちらの方が大きいと思うわ。でも恒川さんなら大丈夫だと思うからね」
たった３人の現場。寸分違わぬ呼吸の合い方。1人呼吸を乱す人間がいるとすべてがダメになる。当然の話だ。そこを大丈夫だと認めてもらったのだ。
「それで４人で動けるようなスペースをつくってもらいました。もう後戻りはできません。そのためにも自分自身に焼きを入れないとね。粘り強く頑張ります」
恒川さんは真顔できっぱり言った。
彼は今鉄の島への贈り物をしっかり受け継ぎ、鉄の島からの贈り物として世界に発信しようとしている。
ここにも種子島DNAが息づいている。